En la última década, la cerveza IPA se ha convertido en uno de los estilos más populares entre los bebedores de cerveza artesanal.

Tanto es así que hoy en día es difícil encontrar una fábrica de cerveza artesanal que no produzca al menos una receta de este particular y fragante estilo. 

Muchos lo agradecen, pero... ¿de dónde viene ese acrónimo? 

¿Qué es una IPA y qué la diferencia de otras cervezas?

¡Ven, averigüémoslo juntos!

Cerveza IPA: ¿qué significan las siglas IPA?

IPA es un acrónimo que deriva de India Pale Ale, se trata de un estilo de cerveza que, como puedes imaginar, tiene cierta relación con la India y entenderás por qué.

Antes de eso, tenemos que hacer una nota importante: el nombre del estilo es India Pale Ale y no Indian Pale Ale.

A pesar de toda su popularidad, la vemos repetidamente mal escrita y mal pronunciada por ahí.

Probablemente se deba al acrónimo que lo identifica, que se ha extendido más que el propio nombre del estilo.

En Brasil, se suele aceptar pronunciarlo en buen portugués, "ipa", aunque esta cuestión no es pacífica en la comunidad cervecera. Hay muchos catadores de cerveza que abogan por respetar el origen inglés del estilo y la pronunciación inglesa, a saber ai-pi-ei - estés donde estés. 

Discusiones lingüísticas aparte, como decíamos más arriba, las tres letras significan India Pale Ale y cada palabrita de ésta tiene su propio significado:

Pale / pêile / puede traducirse literalmente como "pálido".

Ale / êil / es sinónimo de cerveza de alta fermentación, es decir, para su elaboración se utilizan levaduras que fermentan a altas temperaturas (entre 16°C y 25°C). Junto con las lagers y las lambics, las ales constituyen una de las tres grandes familias de estilos de cerveza. Y es precisamente en las ales en lo que se han especializado las cervecerías británicas tradicionales. 

Las cervezas Pale Ale empezó a aparecer en el siglo XVIII gracias a las innovaciones introducidas en el malteado de los cereales y recibió este nombre porque, con su color básicamente ámbar, se distinguía de las cervezas oscuras que dominaban el mercado hasta entonces. 

Las Pale Ales fueron conquistando el mercado, quitando espacio a las Porters y se hicieron cada vez más populares a partir de la segunda mitad del siglo XIX.

¿Cuáles son las características de la cerveza IPA?

Presente en mayor cantidad en la India Pale Ale, el lúpulo es sin duda el gran protagonista del estilo. Básicamente, son las características que el lúpulo aporta a la IPA las que la diferencian de otras cervezas.

Es difícil hacer generalizaciones porque todo depende del tipo de lúpulo utilizado, pero los sabores que suelen encontrarse en las IPA giran en torno a notas de cítricos y frutas tropicales.

En el paladar, los sabores afrutados, cítricos, herbáceos o especiados se combinan con el amargor tan característico, presente sobre todo al final del sorbo, que hace tan interesante a la cerveza IPA.

Todavía en boca, la IPA tiene buen cuerpo y reducida efervescencia. 

Su graduación alcohólica suele rondar entre los 5 y los 8°, pero siguiendo la tendencia actual de consumo de cerveza, ahora es fácil encontrar IPA sin alcohol.

Consulte un resumen de las características de la cerveza IPA, según el Programa de Certificación de Jueces de Cerveza, la guía BJCP 2021:

¿Cómo surgió la cerveza IPA?

La historia de la "creación" del estilo es bastante confusa e incierta. De hecho, no hay pruebas de que se "inventara" la IPA. Parece más probable que el estilo se desarrollara lentamente a partir de cervezas ya existentes.

"De todos los estilos de cerveza existentes, la IPA es el más mítico, romántico e incomprendido. Es el que inspira los debates más acalorados, la mayor reverencia y las conjeturas más descabelladas en el mundo de la cerveza".

OLIVER y MENDES. La Guía Oxford de la Cerveza.

>>> En el siguiente vídeo, que formó parte de la Semana de los Estilos promovida por la ESCM, puede comprobar los principales mitos que se esconden tras la historia de la IPA.

Sin embargo, es innegable que la versión más extendida y aceptada de la origen de cerveza IPA, o mejor dicho, de su denominación, está relacionado con los acontecimientos históricos del siglo XVII, cuando Europa vivía las grandes rutas del comercio marítimo entre los imperios y las colonias.

Mientras los portugueses extraían madera y oro y comerciaban con espejos con los indios aquí en Brasil, el imperio inglés vivía del ir y venir de los cargueros que transportaban especias -y también cerveza- a sus colonias de la India.

El problema era que un viaje entre ambos destinos podía durar más de 6 meses, en una época en la que la refrigeración o la pasteurización ni siquiera existían en el diccionario. Ante esta situación, los cerveceros sabían que si la cerveza iba a enviarse a un lugar cálido como la India, era absolutamente necesario añadir lúpulo adicional, cuyas propiedades conservantes ya se conocían.

El resultado fue la aparición gradual de un estilo de cerveza con un aroma distintivo, un amargor intenso y un carácter refrescante, capaz de sobrevivir a las inclemencias del tiempo y al calor antes de ser consumida por las clases media y alta de los europeos en la India.

Adormecido tras la caída del Imperio Británico y aplastado durante años por la omnipresencia de las lagers industriales, el estilo bautizado como el India Pale Ale ha sido rescatada y popularizada por el movimiento cervecero artesanal estadounidense en los últimos cuarenta años. 

Desde entonces, las cervezas IPA y sus primas extranjeras, las APA, han conquistado el mundo y viven una época de gran expansión y continuo auge de producción.

Las variaciones de la India Pale Ale

Ahora que ya sabe qué es la cerveza IPA, podemos presentarle a los demás miembros de esta familia.

Lo que ocurre es que la IPA ha tenido tanto éxito en las últimas décadas que fue la precursora de multitud de variantes igualmente interesantes, como la American IPA, su pariente más famosa.

La principal diferencia entre ambas radica en los ingredientes, especialmente el uso de lúpulo americano en la primera.

En el vídeo a continuación, presentado por el cervecero, Beer Sommelier y maestro en estilos por la ESCM, Alexandre Bleed, conoce todo sobre el estilo American IPA. Merece la pena echarle un vistazo para entender la diferencia entre los estilos IPA y American IPA.

Otras variantes de las IPA son:

• Session IPA
• Doble IPA y Triple IPA
• IPA nebulosa
• IPA belga
• IPA negra
• Brut IPA
• IPA blanca 
• IPA Roja
• IPA marrón
• IPA de centeno

Todas estas nuevas variedades se extendieron inicialmente en Estados Unidos (a excepción de las IPA belgas) y luego fueron conquistando el mundo.

Consejos para catar una IPA

Por lo general, una cerveza se considera IPA cuando su IBU (International Bitterness Unit) es superior a 40 y su graduación alcohólica (ABV) está entre 5 y 8 grados.

IBU es el índice que mide el nivel de amargor de una cerveza. y muchas etiquetas llevan esta información, que resulta bastante práctica para estimar el amargor de la IPA. 

Así que, si su paladar no está acostumbrado a los sabores amargos, empiece con IPA que se acerquen a un IBU de 40 y vaya aumentando gradualmente.

También hay que prestar atención a los detalles. Disfrutar de una cerveza IPA a la temperatura adecuada y con un vaso apropiado para el estilo cambia tu experiencia.

La temperatura adecuada para abrir y disfrutar de una cerveza IPA

Como hemos visto, las IPA tienen un mayor contenido de alcohol y más lúpulo que otros estilos de cerveza. 

A medida que la cerveza se calienta ligeramente, el lúpulo se intensifica, y eso es básicamente lo que se quiere sentir en una IPA. 

Por lo tanto, este estilo se sirve idealmente a una temperatura de entre 7 y 10 grados centígrados.

¿Cuál es el mejor vaso para beber una IPA?

Existen docenas de vasos de cerveza, pero el tipo de vaso que elija para servir la bebida no sólo tiene un gran impacto en la presentación visual de la cerveza, sino que también afecta a la forma en que el aroma y los sabores llegan a los sentidos.

Por tanto, cada cerveza requiere un vaso específico, un vaso que resalte las características sensoriales de la bebida.

Un buen vaso para una IPA debe mantener la espuma, capturar los aromas y liberarlos a medida que la boca se acerca al vaso. 

Así que un Pint inglés puede ayudarle con esto.

Para los paladares y catadores más exigentes, sin embargo, es posible ser aún más específico. Existe un vaso cuyo diseño se desarrolló especialmente para el estilo, el Spiegelau IPA.

Los anillos de su base, más estrechos que la parte superior del vaso, ayudan a airear la cerveza y a que los sabores afloren a la superficie.

¿Qué comida combina bien con la cerveza IPA?

La cerveza IPA combina con multitud de alimentos y preparaciones, pero hay que tener un poco de cuidado a la hora de pensar en los maridajes.

La naturaleza amarga de las IPA puede causar extrañeza en el paladar si se combinan con los sabores "equivocados".

 "Los alimentos salados y fritos son un buen comienzo" para acompañar a las IPA, según la Biblia de los Catadores, o Maridaje de cervezas

Entre los aperitivos, las IPA combinan bien con salami, salchichas, focaccias y quesos curados.

Entre los platos principales, los risottos cremosos y las carnes de caza a la parrilla con ese extra de grasa son un buen acompañamiento para una IPA. 

En la misma línea, una obviedad es maridar la cerveza IPA con costillas de primera y salchichas asadas, así como la clásica combinación de IPA y hamburguesa (¡sobre todo si lleva bacon!).

Combinar elementos picantes y dulces -como chutneys indios o preparaciones tailandesas- para contrastar con el amargor de la IPA también es una buena idea.

En cuanto al maridaje con postres y dulces, la nota amarga la convierte en una bebida perfecta para acompañar una tarta de zanahoria o una tarta con caramelo. 

Se te hacía la boca agua sólo de leerlo, ¿verdad?

Ahora que ya lo sabes todo sobre la cerveza IPA, ¿qué te parece aprender más sobre los estilos de cerveza y convertirte en un experto en la materia?

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