El lúpulo es una planta trepadora originaria del hemisferio norte que crece mejor en las regiones de latitudes altas, donde el periodo de luz solar es más largo.

En este contexto, hasta hace poco, el cultivo de Humulus lupulus L. en Brasil era impensable.

Pero gracias a investigadores y entusiastas del lúpulo nacional, este panorama ha cambiado y los resultados han sido sorprendentes.

A pesar de algunas dificultades climáticas, ahora es posible aplicar técnicas que proporcionan mejores condiciones para el desarrollo de los cultivos en Brasil.

Para entender mejor cómo funciona el cultivo de esta especie foránea en suelo brasileño y tomar las preguntas más frecuentes entre quienes desean plantar lúpulo, la ESCM ha hablado con Stéfano Gomes Kretzer, Ingeniero Agrónomo, Master en Agroecosistemas Agrícolas (UFSC), consultor del Ministerio de Agricultura (IICA / MAPA) en la promoción de la cadena productiva del lúpulo en Brasil y profesor de la Universidad de São Paulo. Curso de profundización en el lúpulo de la ESCM.

Fundador de Lúpulo del Valle, trabajando en más de 5 estados brasileños en consultorías y producción de lúpulo de alta calidad desde 2016, respondió a las principales preguntas sobre la plantación de lúpulo en Brasil. 

¡verifícalo!

ESCM: Profesor, hasta hace poco, no había cultivo de lúpulo en Brasil. Se creía que la planta no crecería en suelo brasileño, debido a nuestra condición climática.

¿Cuáles son las mayores dificultades a las que se enfrentan los agricultores para conseguir que el lúpulo crezca aquí? ¿Dónde se cultiva el lúpulo en Brasil?

SK: Siempre hemos tenido un buen clima y unas buenas condiciones del suelo para el cultivo del lúpulo. El principal factor que interfiere en la productividad y la calidad del lúpulo es el fotoperíodo. Lo que no tenemos en Brasil es un fotoperíodo adecuado. Por eso, varias iniciativas trabajan con suplementos de luz y el uso de hormonas para interferir en este problema de la sensibilidad de las plantas al fotoperiodo. Este es el principal factor que interfería en el pasado y sigue interfiriendo en la plantación hoy en día.

Veo que las principales iniciativas de cultivo de lúpulo en Brasil que están teniendo buena productividad, buena calidad, son iniciativas que están trabajando con suplementación de luz, lo que favorece mucho el desarrollo del lúpulo, independientemente de la región del país. En algunas regiones obtuvimos más de una cosecha y en otras sólo una. 

ESCM: En esta línea, ¿cuáles serían las condiciones ideales -el mejor suelo y el mejor clima- para plantar lúpulo?

SK: En cuanto al suelo para el cultivo del lúpulo, cuanto más ligero, mejor. Los suelos arenosos con mayor contenido en materia orgánica facilitan el desarrollo de las raíces y de la propia planta. En cuanto al clima, lo que ocurre es que en los climas más cálidos tenemos más de una cosecha al año y en los climas más fríos, sólo una.

ESCM: ¿Cómo se elige el lugar adecuado para cultivar lúpulo?

SK: Lo principal es ver si los que quieren invertir ya tienen alguna superficie disponible para el cultivo. En este caso, es necesario analizar in situ si la zona es favorable para el cultivo, de acuerdo con las condiciones anteriores. Otra opción es buscar un lugar cercano a su acceso que tenga posibilidad de cultivo, que no esté nublado y que no tenga un clima muy hostil en relación con el frío y el viento.

ESCM: ¿Qué variedades de la planta con mayor potencial cervecero se han adaptado mejor a nuestro clima tropical?

SK: Hoy tenemos más de treinta y tres variedades de lúpulo diferentes registrados en Brasil, es decir, hay varios cultivares disponibles en el mercado. En general, trabajamos con más de un cultivar. 

Comet es un cultivar que se ha desarrollado bien, también Saaz, Sorachi Ace, Chinook, etc. 

Pero cada región del país tiene cultivares que tienen mayor potencial, según la situación local. Creo que lo más importante es centrarse en cultivares que tengan mayores características aromáticas, esto facilita mucho el tema de la comercialización. Estos cultivares tienen un mayor valor añadido y eso es lo que hace viable el cultivo del lúpulo.

ESCM: ¿Es de buena calidad el lúpulo que se cultiva en Brasil? ¿O deja mucho que desear en comparación con el producto importado?

SK: Sí, hemos conseguido una calidad fantástica, incluso por encima del lúpulo importado.

Por ejemplo, el lúpulo Comet, lo hemos producido con 15% de alfa-ácido, 3 - 4 mL de aceite total; Saaz viene con 7% - 8% de alfa-ácido; Cascade viene con 9%-10%, he visto análisis con 12% de alfa-ácido y así sucesivamente. Chinook, con 13%; Nugget, con 15%. Así que sí, estamos obteniendo lúpulos de muy alta calidad. Lo que sigo viendo como un cuello de botella en nuestra producción es que aquí tenemos lúpulo disponible que es relativamente un poco más viejo, que está libre en el comercio, que no tiene patente, no se pagan royalties por ese cultivar. 

Cultivares como Citra, por ejemplo, no los tenemos en Brasil, porque estos nuevos cultivares tienen protección de patente. Pero sí, estamos consiguiendo una calidad muy alta en nuestro lúpulo en varias regiones del país.

ESCM: ¿El mercado cervecero nacional mira con prejuicios el lúpulo brasileño o está abierto a probar las "variedades" plantadas en Brasil?

SK: Todavía hay un poco de restricción en el lúpulo nacional. Esto se debe a que hace unos años había varios cultivares que no eran los adecuados, por lo que no alcanzaban la calidad deseada y esto era un punto negativo para la producción nacional. 

Pero, por otro lado, hoy ya tenemos varias cervecerías que están produciendo cervezas con lúpulo nacional y ganando premios nacionales a la mejor cerveza de la categoría. Así que esto abre un potencial gigantesco. 

Siempre digo que después de que una cervecería utilice un lúpulo nacional de calidad, un lúpulo que tenga su informe, que tenga esta prueba de calidad del lúpulo atestiguada por laboratorios especializados - como el propio laboratorio ESCM, por ejemplo- se enamoran. 

Enamoran porque los lúpulos brasileños con procedencia, con análisis, tienen un diferencial, tienen un sabor especial. terroir nacional, tiene una calidad muy buena. Como decíamos antes, han destacado varios lúpulos nacionales.

ESCM: ¿Y cómo se planta el lúpulo, profesor? ¿Es mejor plantar por siembra, por rizoma o por esquejes? ¿Por qué razón?

SK: Hoy en día, en Brasil, 100% de los viveros trabajan con plántulas por propagación a través de esquejes, porque es una de las formas más fáciles de propagar el lúpulo, garantizando 100% el material genético del material madre.

ESCM: ¿Es fácil encontrar plantones de lúpulo en Brasil? ¿O hay que importarlas? ¿Qué precauciones hay que tomar a la hora de elegir los plantones?

SK: Hoy en día es mucho más fácil encontrar plantones de lúpulo en Brasil. Ya hay varios viveros repartidos por todo Brasil. Lo que debemos buscar siempre es un vivero de buena reputación, que tenga plántulas de calidad, plántulas de origen. Es importante verificar la historia del vivero con algunas personas que ya tengan conocimientos sobre el tema para seleccionar plántulas sin enfermedades, que es el principal detalle a la hora de elegir plántulas.

ESCM: ¿Y cuándo plantar lúpulo? ¿Cuál es el mejor momento?

SK: Como Brasil es bastante extenso, con diferentes tipos de clima, la época de cultivo puede sufrir alguna variación. Pero, a grandes rasgos, la mejor época para plantar lúpulo es en la primavera, a comienzos a mediados de la primavera, es decir, entre septiembre y noviembre.

ESCM: ¿Cuánto tiempo se tarda en producir lúpulo? ¿Cuánto tiempo se tarda en cosechar las primeras flores? ¿La planta florece sólo una vez al año?

SK: Suponiendo que la plantación se realice en el periodo adecuado, entre septiembre y octubre, que es cuando empieza a aumentar la temperatura en la mayoría de las regiones del país, cuando empieza a aumentar el fotoperiodo, en este caso, el ciclo es de unos 110 a 140 días, según el cultivar. Es decir, el cultivar "A" puede tener un ciclo de 110 días, mientras que el cultivar "B" puede tener un ciclo de 140 días. Así que tardamos este tiempo -que es variable según el cultivar- en cosechar las primeras flores tras la plantación. 

En cuanto al ciclo de cultivo, en la región sur de Brasil, especialmente en las regiones más frías de Santa Catarina y Rio Grande do Sul, se suele conseguir una cosecha. En regiones más cálidas, se pueden lograr hasta dos cosechas, dos y media por año, con el uso de suplementos de luz.

ESCM: Hablando de productividad, ¿cuánto tiempo se mantiene productiva la planta? ¿Es posible estimar cuántos kilos produce un tallo de lúpulo por cosecha?

SK: Los datos históricos internacionales de los principales países productores tienen informes de plantas de lúpulo que producen durante 15, incluso más de 20 años. La idea es que en Brasil también sea así, pero como en muchos lugares hay más de una cosecha por año y nosotros estamos empezando - no hay plantas de más de 5 años - todavía es incierto. No se puede decir cuál es la vida útil de una planta de lúpulo.

En cuanto al rendimiento por planta, es variable en función de la madurez de la planta. Es decir, se hace adulta con el paso de los años. Alrededor del cuarto año, tenemos plantas adultas que alcanzan su pico de producción. Por lo tanto, cuando la planta de lúpulo alcanza la fase adulta, hay una variación de De 150 a 500 gramos por planta y cosecha.

ESCM: ¿Cuál es el mantenimiento de la labranza? ¿Hay que invertir necesariamente en iluminación artificial? ¿Hay que realizar alguna poda especial de la planta de lúpulo? 

SK: El uso del riego, principalmente por goteo, es obligatorio. La iluminación artificial no es 100% obligatoria, pero para aumentar la viabilidad del cultivo es muy importante poner la luz, porque el lúpulo es una planta muy sensible al fotoperiodo. Así que es muy interesante invertir en riego y suplementación lumínica. En cuanto a la poda, hay varios tipos que se deben realizar a lo largo del cultivo, como el despunte, la poda de raíz y la poda de ramas sobrantes.

ESCM: ¿Cuáles son las plagas y enfermedades más comunes en los cultivos brasileños? 

SK: Tenemos varias plagas y enfermedades. A grandes rasgos, todo lo que afecta a los cultivos de soya y uva también afecta a los de lúpulo. 

ESCM: Hablando de cosecha, ¿cómo se cosecha el lúpulo? ¿Se necesita maquinaria específica o la cosecha debe hacerse manualmente?

SK: En cuanto a la cosecha del lúpulo, es muy interesante tener maquinaria para cosechar, porque el coste de la operación, el coste de la mano de obra para cosechar manualmente acaba siendo muy alto. Así que es muy importante que quien vaya a empezar a producir lúpulo, empiece a pensar en la parte de la cosecha, que es uno de los cuellos de botella de la producción.

ESCM: ¿Cuál es la inversión inicial estimada para empezar a cultivar lúpulo? ¿Es posible tener una pequeña extensión de superficie cultivada y tener una producción económicamente viable? 

SK: El lúpulo es un cultivo de alto valor añadido, lo que significa que tiene un rendimiento muy alto por hectárea, en relación con el rendimiento financiero. Es uno de los más rentables en comparación con otros cultivos agrícolas.

Sin embargo, uno de los detalles clave es que su coste de inversión inicial también es elevado. 

Hoy en día, para empezar a cultivar una hectárea de lúpulo, por ejemplo, se habla del valor medio de R$150.000 a R$200.000 para plantar una hectárea de lúpulo.

En relación con las zonas pequeñas, sí, es factible, pero tiene que estar muy bien elaborado. Muy bien diseñado, porque cuanto menor es la superficie, menos factible es invertir en maquinaria.

Además, lo que suele ocurrir con las zonas pequeñas es que el productor no puede servir a una cervecera de tamaño medio, durante todo el año, por ejemplo.

Esto acaba siendo un cuello de botella en la producción por la dificultad que supone en una zona pequeña satisfacer la demanda de una fábrica de cerveza.

Por lo tanto, lo que suelo decir es que, para que sea factible cultivar lúpulo en zonas pequeñas, siempre es interesante contar con un grupo de productores que se unan para poder comprar juntos la maquinaria para la cosecha y poder satisfacer la demanda de una cervecería. 

ESCM: En los últimos meses hemos asistido a un aumento del número de personas interesadas en el cultivo del lúpulo. Cree que hay espacio para nuevos cultivadores de lúpulo en Brasil?

SK: El lúpulo es un cultivo que acaba de empezar en Brasil, está empezando a arrastrarse, así que hay un mercado enorme por atender.

El número de cervecerías también aumenta, día a día, y al producir lúpulo nacional de calidad, tenemos un mercado gigantesco, hay un margen absurdo para aumentar la superficie de producción, aumentar la escala de producción y el número de productores.

Y este aumento no hará sino reforzar el mercado nacional, podremos satisfacer la demanda de nuestros consumidores primarios y secundarios, es decir, las cervecerías y, en última instancia, los consumidores, con productos de mejor calidad.

Si usted también está interesado en invertir en la producción de este insumo cervecero, en el Curso de profundización en el lúpulo de la ESCM un módulo entero está dedicado a los principales aspectos de cómo plantar lúpulo. Descubra aquí todos los detalles de esta formación.