Del campo a la copa: cómo el lúpulo nacional está transformando el mercado cervecero brasileño

¿Alguna vez se ha preguntado de dónde procede el lúpulo que da aroma y amargor a su cerveza favorita? 

En el vibrante y desafiante panorama brasileño de la cerveza artesana se está produciendo una revolución silenciosa, impulsada por productores entregados y una ciencia cada vez más sólida.

El Seminario Internacional de la Cerveza 2025, celebrado durante el 16º Festival Brasileño de la Cerveza en Blumenau, proporcionó valiosa información sobre exactamente esta transformación.

En una charla imperdible, Duan Ceola, Aureliano Meirelles y Manuel Barrales, del equipo Kalamazoo y de la Copa Brasileña del Lúpulo, desvelaron el potencial del lúpulo brasileño, presentando datos que prometen romper paradigmas e inspirar el futuro de la elaboración de cerveza en Brasil.

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Prepárese para sumergirse en secretos que van mucho más allá del campo.

La fuerza detrás del lúpulo nacional: Kalamazoo y la Copa Brasileña del Lúpulo

Kalamazoo es más que una empresa: es una start-up de base tecnológica con sede en el Parque Científico Tecnológico de Unicamp, centrada en el desarrollo de soluciones para el lúpulo, que atienden a los mercados general y artesanal, además de apoyar a los productores brasileños con análisis y control de calidad. Su misión se extiende a otras industrias, como la alimentaria, la farmacéutica y la cosmética, que también se benefician de los compuestos del lúpulo.

Una parte esencial de este trabajo es la Copa Brasileña de Lúpulo, idea del químico y profesor de la ESCM Duan Ceola. Nacida de la necesidad de poner en contacto a productores y cerveceros, la Copa es un campeonato amistoso que promueve la visibilidad del lúpulo nacional. Actúa como escaparate, donde los lúpulos se evalúan mediante:

El retrato del lúpulo brasileño: datos impresionantes

Uno de los objetivos centrales de la Copa es romper el paradigma de que "Brasil no produce lúpulo". 

Los datos presentados en la conferencia muestran una realidad diferente y prometedora:

Variedades destacadas: En 2021, se cultivaron varias variedades, siendo Comet y Cascade las más populares. A lo largo de los años (2022-2024), se produjo una concentración, representando Comet y Cascade alrededor de 50% de la producción en 2023. En 2024, Comet superó las 30% y Cascade más de 20% de la producción nacional. Otras variedades como Chinook, Zeus y Magnum también ganaron terreno, mientras que algunas, como Mantiqueira, disminuyeron por falta de demanda de las cerveceras.

Distribución geográfica: El cultivo de lúpulo está presente en prácticamente todas las regiones de Brasil (excepto el Norte), con fuerte representación en el Sur, Sudeste y Centro-Oeste, e incluso en el Nordeste (Alagoas, desde 2023). São Paulo y Minas Gerais están a la cabeza, con más de 50% de plantaciones.

Variedades experimentales: Cada vez son más los grupos de investigación que trabajan en el desarrollo de lúpulos autóctonos de Brasil, adaptados al clima y al suelo locales, con resultados prometedores que están siendo probados por los cerveceros.

Calidad comparativa: En lo que respecta a los ácidos alfa, el lúpulo brasileño es competitivo, mostrando a menudo niveles similares o incluso superiores a los del lúpulo internacional en diversas variedades. Comet y Cascade, por ejemplo, muestran niveles estables de alfaácidos en todo Brasil.

Productividad: El clima brasileño permite dos o más cosechas al año en algunas regiones, lo que confiere al lúpulo brasileño un potencial de productividad anual igual o superior al de países como Estados Unidos. La Comet brasileña, por ejemplo, alcanza de 2 a 3 toneladas/año, mientras que el lúpulo estadounidense alcanza entre 1,9 y 2,2 toneladas/año. En el caso de la Cascade, Brasil alcanza de 2 a 3 toneladas/año, frente a las 2 a 2,5 toneladas/año de EE UU.

Evolución del tratamiento: Se ha producido una notable profesionalización de los productores. En 2021, solo 37% de los productores eran capaces de granular su lúpulo, lo que daba lugar a muchas muestras húmedas (15% de humedad) y con una vida útil baja. En 2024, más de 90% de los productores han granulado su lúpulo, con niveles de humedad (11-13%) cercanos a los estándares internacionales (8-12,5%). Los aceites esenciales se mantienen en torno a 2-2,5%.

Véase también: Plantar lúpulo en Brasil: respuestas a sus preguntas

Perfiles sensoriales e investigación científica

El perfil sensorial del lúpulo brasileño, como el Comet, es predominantemente cítrico, con frutas amarillas y notas florales, lo que confirma el alto contenido de limoneno, linalool y geraniol.

La investigación científica sobre el lúpulo en Brasil ha crecido exponencialmente. 

El país ocupa el undécimo puesto mundial en publicaciones científicas sobre el tema, con estudios centrados en la producción vegetal, la iluminación artificial y los análisis químicos. 

Esta efervescencia académica es fundamental para comprender el comportamiento del lúpulo nacional en la producción de cerveza y para impulsar la innovación.

El mercado del lúpulo en Brasil es un campo fértil y en maduración. Los datos presentados en el Seminario Internacional de la Cerveza 2025 demuestran todo el potencial de excelencia del lúpulo brasileño.

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