Prácticamente el último componente de la fase de producción, el envasado de cerveza desempeña un papel destacado en el éxito de las cervecerías.
Es esencial en la fase de atracción del consumidor, en el control de los costos del proceso, pero sobre todo para la calidad de la cerveza, por eso la elección del envase es tan importante para quienes producen la bebida.
Tradicionalmente, la cerveza puede envasarse en botellas, latas o barriles; cada uno tiene sus pros y sus contras.
La cerveza embotellada o enlatada acapara casi la totalidad del mercado cervecero, y las latas de aluminio representan ya más de 50% de las ventas de bebidas, frente a los 32% de 2009, según el Asociación Brasileña de Fabricantes de Latas de Aluminio (Abralatas).
A pesar del crecimiento, tenemos razones para creer que esta cifra probablemente cambiará a largo plazo con la aparición de nuevas tecnologías.
Consulte los detalles sobre las principales formas de envasar cerveza y las innovaciones del mercado al respecto.
Cerveza de barril
El barril fue el primer método utilizado para llevar la bebida del fabricante al bebedor de cerveza.
Hace varios cientos de años, los barriles de cerveza eran fabricados en madera por artesanos. Los "toneleros" fabricaban barriles grandes y pesados con capacidad para almacenar grandes volúmenes.
Mucho más livianos, los barriles actuales de acero inoxidable, aluminio o polietileno no empezaron a utilizarse con regularidad hasta la segunda mitad del siglo XX, cuando las fábricas de cerveza empezaron a utilizar dióxido de carbono en los barriles de acero para extraer el líquido con ayuda de la presión.
Hoy en día, los barriles han evolucionado hasta tal punto que la mayoría incorporan sistemas de tiraje que les permiten suministrar la cantidad justa de cerveza, la espuma perfecta y con el menor desperdicio posible.
También puede encontrar barriles de distintas capacidades, incluidos los mini barriles de 5 litros, que se utilizan principalmente para la venta directa al consumidor.
Aun así, en comparación con otras formas de envasar cerveza, los barriles no se utilizan tanto para el consumidor final, pero sigue siendo el método más utilizado en el B2B.
En resumen, los barriles de acero inoxidable se llenan en las siguientes etapas:
- Los barriles son lavados con agua para eliminar las impurezas;
- Entonces son desinfectados con soluciones desinfectantes;
- Los barriles se llenan de dióxido de carbono (CO2) para eliminar el oxígeno,
- Los barriles son llenados con cerveza;
- Se puede hacer una carbonatación, más según el estilo de cerveza;
- Tras la carbonatación, las barricas están listas para la venta.
Una de las ventajas de este método es que ahorra tiempo: tapar un solo barril en lugar de docenas de botellas es más rápido y eficaz que embotellar o enlatar. Y, por supuesto, también es más barato.
Envases de cerveza: Botella
Las botellas de vidrio se han utilizado para almacenar cerveza durante los últimos 400 años.
Fue una evolución de los primeros recipientes de barro.
Las botellas de vidrio, que siguen siendo muy relevantes en el mercado cervecero actual, vieron coronado su reinado tras las dos guerras mundiales, cuando las ventas de cerveza se dispararon.
La botella de vidrio permitió un cambio en los hábitos de consumo: beber en casa y no sólo en las tabernas.
Hoy en día, tienen muchas formas y tamaños y se fabrican principalmente con vidrio transparente, verde o marrón.
Los tres colores dejan pasar la luz, aunque el marrón es más eficaz para filtrar los rayos ultravioleta (UV), perjudiciales para la calidad de la cerveza.
Conocido como light struck, o off flavor que altera el sabor y el aroma de la cerveza se debe a que la luz incide en determinadas moléculas de la cerveza. Por ello, las botellas deben envasarse y/o etiquetarse de forma que se evite al máximo el paso de la luz.
A pesar de este problema inherente a las botellas, el vidrio es un material natural, higiénico y tradicional utilizado en la fabricación de botellas de cerveza. Por este motivo, las botellas de vidrio son muy habituales en la industria cervecera y hay consumidores que no renuncian a la cerveza embotellada.
En las grandes fábricas de cerveza, el embotellado comprende las siguientes etapas:
- Las botellas vacías se retiran de los palés;
- Son enjuagado con agua filtrada para eliminar las impurezas;
- Las botellas lavadas se envían para la máquina de llenado que llena las botellas de cerveza. Se pueden inyectar algunos gases en la parte superior para dispersar el oxígeno;
- El capsulador aplica la tapas de las botellas y las cierra;
- Las botellas son lavadas y son pasteurizadas;
- Tras la pasteurización, las etiquetas se aplican.
- Las botellas son envasadas en cajas y están listos para la venta.
La cerveza embotellada es más popular, pero este método también tiene algunas desventajas. Entre ellas, el peso del vaso, su coste y la dificultad de transportarla.
Por otro lado, el sistema de cierre es muy eficaz. La goma del interior del tapón sella la botella y los bordes metálicos del tapón se agarran al borde para mantener el cierre. La botella bien cerrada protege así la cerveza del contacto con el oxígeno durante mucho tiempo.
Cerveza en lata
La lata empezó a utilizarse en la industria cervecera tras dos importantes logros:
- Cuando se creó un revestimiento para evitar que el acero entrara en contacto directo con la cerveza;
- Cuando las latas se volvieron lo bastante rígidas para soportar la presión del proceso de pasteurización.
Estos logros se debieron a la American Can Company en la década de 1930, coincidiendo con el fin de la Ley Seca en Estados Unidos.
Si aún hoy quedan restos de una cultura "antilata", imagínese cómo era apostar por la nueva forma de almacenar la cerveza hace casi cien años.
En cualquier caso, gracias a las cerveceras pioneras que optaron por este método, la lata de acero evolucionó hacia la lata de aluminio, mucho más ligera y fácil de transportar.
Además, la lata de cerveza ya no se abría con un abridor manual, sino con un sistema adosado a la tapa que se fue haciendo cada vez más práctico, hasta que en 1975 se inventó el "Sta-Tab". La idea del precinto que rompe la lata es tan ingeniosa que sigue utilizándose hoy en día.
Desde entonces, la cerveza en botellas de aluminio ha ido ganando popularidad entre los consumidores año tras año. Desde la década de 1990, la diferencia entre el uso de botellas y latas ha ido en aumento, ya que muchas cervecerías artesanales han adoptado este último método.
Las razones son muchas: las latas son innovadoras, inteligentes, fáciles de usar y más baratas que las botellas de vidrio. Además, están permitidas en muchos lugares donde normalmente no lo están, como playas, piscinas, parques, campings, estadios, barcos, etc.
En pocas palabras, en las fábricas de cerveza, la bebida se envasa en latas de aluminio siguiendo la siguiente secuencia:
- Las latas, ya grabadas con la etiqueta, son en primer lugar lavadas con agua;
- Entonces, el dióxido de carbono se inyecta en latas vacías;
- A continuación, las latas son llenadas con cerveza;
- Tras el llenado, las tapas se colocan encima y se sellan
- Tras el empalme, las latas se trasladan al enjuague externo y envasadas para la venta.
Las latas son más resistentes a los golpes y pueden reciclarse más fácilmente que el vidrio. Requieren menos espacio y también son fáciles de transportar.
Además, las latas de cerveza son perfectamente herméticas y ofrecen la misma protección contra la luz que los barriles. Y como sólo contienen porciones individuales, no es necesario instalar un sistema de presión, como un dispensador de cerveza, para extraer la bebida. También se enfría más rápido, lo que siempre es una gran ventaja cuando se trata de cerveza.
Si eres de los que frunce el ceño ante las latas porque notas un sabor metálico al beber tu cerveza, la solución es sencilla.
En primer lugar, hay que tener en cuenta que las latas de cerveza están forradas por dentro y que, en realidad, la cerveza nunca entra en contacto con el metal.
El sabor a metal, por tanto, no procede del líquido, sino del olor de la lata de cerveza. Cuando bebes directamente de la lata, ésta se acerca a tu nariz e inevitablemente te hace oler el metal. Utilice un vaso y su problema estará resuelto.
Cerveza en envases de papel
La historia de la innovación tecnológica y de convencer al público consumidor de que la lata ha vencido la escribe ahora un nuevo protagonista: el Botella de fibra verde.
Los envases de papel para cerveza, fabricados con fibra de madera sostenible, prometen revolucionar la forma de envasar la cerveza en los próximos años.
El primer paso en esta dirección fue Carlsberg, en 2019 presentó dos nuevos prototipos de investigación con envases de cerveza totalmente reciclables.
La empresa danesa se ha unido a otras compañías líderes mundiales que están unidas en su visión de desarrollar envases sostenibles mediante el avance de la tecnología de las botellas de papel.
La preocupación por el medio ambiente es un tema cada vez más importante para los consumidores, que buscan empresas que ofrezcan productos de alta calidad con un impacto medioambiental reducido.
Las botellas de papel desarrolladas por Carlsberg tienen una protección interna que permite que las botellas conserven la cerveza. El material utilizado es una película de polímero PET reciclado o de polímero biológico PEF 100%.
Pero la cervecera danesa quiere ir más allá.
Carlsberg busca una solución para alcanzar su máxima ambición de una botella 100% ecológica sin plástico, un reto al que aún no ha dado respuesta, al menos públicamente.
¿Alguien duda de que se hará realidad?
¿Y las botellas de plástico?
Las botellas de plástico, muy demandadas como forma temporal de envasado debido a la escasez de vidrio y hojalata en el año en que estalló la pandemia, están generando aún más debate: mientras algunos apuestan por su evolución, otros las ven como una solución provisional.
Por un lado, parece probable que la venta de cerveza en botellas de plástico se generalice en el futuro, ya que los nuevos envases de PET se están diseñando para soportar la presión interna y las condiciones de alto calor del proceso de pasteurización.
La ventaja reside en el ahorro de costes de transporte, el bajo coste del material de envasado y la energía que se ahorra en el reciclado. La apuesta es que la suma de estos factores supere la imagen negativa de la cerveza de plástico y la haga cada vez más popular en los lineales.
Por otro lado, si pensamos en la salud del planeta, a largo plazo el uso de plástico debería disminuir, también en la industria cervecera, ya que este material se considera una amenaza para la vida marina en particular.
La gente es cada vez más consciente de sus hábitos de consumo y crece la demanda de productos y envases respetuosos con el medio ambiente.
Por eso, el plástico, incluido el utilizado en los envases exteriores, tendrá que ir sustituyéndose poco a poco, y es probable que el uso de la botella de papel reciclable 100%, fácilmente biodegradable y con menor impacto ambiental -una vez esté lista-, gane muchos adeptos.
De todas las predicciones, una cosa es cierta: los cambios en las tendencias de estilo de vida seguirán influyendo en el uso de los envases de cerveza y los productores de bebidas tendrán que buscar alternativas de envasado más sostenibles, tanto para las cervezas individuales como para el embalaje exterior.
Los que vivan, beberán y verán.
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