Si eres un entusiasta de la cerveza, probablemente te habrás topado con términos como IPA, Lager, Stout y muchos otros. Pero ¿ha pensado alguna vez por qué existen estos estilos, cómo se definen y por qué cambian con el tiempo?

Este fue el tema central de la conferencia pronunciada por Gordon Strong, figura de renombre en el mundo cervecero y presidente del Beer Judge Certification Programme (BJCP), en el Seminario Internacional de la Cerveza 2025 organizado por la ESCM. 

Con una pasión declarada por Brasil, Gordon Strong desmitificó el concepto de estilos, explicando su origen, su finalidad y la compleja dinámica de su evolución.

Prepárese para un fascinante viaje a través del mundo de los estilos de cerveza y comprenda que son algo más que etiquetas.

¿Por qué estilos de cerveza? La necesidad de un lenguaje común

La idea de "estilo de cerveza" es relativamente reciente, popularizada por el escritor inglés Michael Jackson en 1977. Antes sólo se hablaba de "tipos" o "tipologías" de cerveza. 

La necesidad de categorizar surgió con el crecimiento de las competiciones y la búsqueda de un sistema de evaluación justo.

Gordon Strong explicó que los estilos no son reglas rígidas para los cerveceros, sino un sistema de categorización con perfiles sensoriales detallados. El objetivo principal es crear unas reglas de juego equitativas para los concursos, en los que todas las cervezas se juzguen con criterios comunes, lo que garantiza la imparcialidad.

La BJCP es la organización que lidera este proceso, creando directrices que describen los estilos clásicos (los que se elaboran en todo el mundo) y las cervezas especiales (que suelen incluir ingredientes adicionales, como frutas o especias). 

Estas directrices sirven de referencia a jueces y cerveceros, y son ampliamente utilizadas en concursos internacionales e incluso por los consumidores que buscan entender mejor lo que beben. 

Una ventaja importante es que las directrices del BJCP son gratuitas y accesibles en línea.

¿Cómo nacen y se reconocen los estilos?

El proceso de inclusión de un nuevo estilo en las directrices es riguroso y consta de varias etapas:

Validación de la existencia: ¿Se produce realmente el estilo en cantidad y por diferentes cerveceros (incluidos los caseros)? ¿Hay demanda y participación en concursos? Catharina Sour es un ejemplo de éxito en este sentido en Brasil.

Creación de un perfil sensorialUna vez confirmada la existencia y pertinencia, se celebran paneles de cata con varios ejemplos del estilo. Los jueces describen minuciosamente las características sensoriales para crear un perfil detallado.

Control de originalidad¿Es el nuevo estilo realmente diferente de algo que ya existe? El BJCP se esfuerza por evitar la duplicación de estilos con diferentes nombres para no crear confusión.

Validación finalSe realizan catas con las directrices propuestas para garantizar que el perfil sensorial descrito refleja fielmente las características del estilo.

Gordon Strong destacó como caso de éxito en este proceso la Catharina Sour, fruto de la colaboración entre cerveceros profesionales y caseros (Acerva). Tras la propuesta inicial, los paneles de cata y la validación, el estilo fue reconocido e incluido en las directrices provisionales de la BJCP.

¿Por qué algunos estilos no entran (o salen) de las directrices?

No todas las novedades se convierten en un estilo reconocido. Algunas de las razones son:

• Muy nuevo o inestableEstilos que cambian constantemente o que no tienen ejemplos consistentes que describir, como fue el caso de la Brut IPA en Estados Unidos, una moda pasajera.
  
• Moda local: Algunos estilos pueden ser populares en una región pero carecer de consistencia o relevancia global. La Black IPA, por ejemplo, que fue una moda en EE UU, ha encontrado una expresión mejor y más duradera en Sudamérica, según Gordon.
  
• Falta de datosSi no hay suficientes ejemplos o información para crear un perfil sensorial detallado, no se puede incluir el estilo.
  
• Sin diferenciación SuficienteLos estilos propuestos que son demasiado similares a los existentes no se añaden.

Gordon subrayó que las directrices siguen al mercado, no lo lideran. El papel del BJCP no es crear tendencias ni promover estilos, sino documentar y categorizar lo que ya existe y se hace a escala.

El potencial de Brasil: ingredientes, creatividad y tendencias

Gordon Strong elogió la creatividad y la capacidad de los cerveceros brasileños para incorporar ingredientes locales y dar un giro único a los estilos existentes. Destacó la "Hop Lager" como ejemplo de un estilo que, aunque no es formalmente un estilo BJCP, demuestra una característica distintiva y un potencial de diferenciación.

Brasil tiene un vasto campo por explorar con ingredientes como la fruta (anacardo, araçá), la madera, las especias y el café, que pueden ser la base de nuevos estilos que impriman una identidad nacional. La combinación de la pasión brasileña con la capacidad de adaptación e innovación puede, según Gordon, llevar al reconocimiento de nuevos estilos, siempre que demuestren coherencia y demanda.

El proceso de actualización de las directrices de la BJCP tiene lugar cada cinco años, el último en 2021. Las novedades prometedoras pueden incluirse como estilos provisionales, como ocurrió con Catharina Sour, antes de una actualización completa.

La charla de Gordon Strong subraya que el mundo de la cerveza está en constante cambio. Comprender la lógica que subyace a los estilos es fundamental para los cerveceros que buscan innovar y para los consumidores que desean profundizar en el conocimiento de esta bebida milenaria.

Este artículo es sólo una muestra de los vastos conocimientos compartidos por Gordon Strong. Analiza en profundidad la metodología BJCP, la relevancia cultural de los estilos y las proyecciones futuras de la innovación cervecera mundial, incluido el prometedor panorama brasileño.

Para acceder a la conferencia completa "Tastes in Transformation: Beer Styles - Past, Present, and Future - How styles are created and evolve" y sumergirse en todos los detalles, rellene el siguiente formulario con su dirección de correo electrónico. Recibirás el enlace a la grabación directamente en tu bandeja de entrada, para que puedas verla cuando y donde quieras.

No pierda la oportunidad de profundizar sus conocimientos y comprender las tendencias que configuran el futuro de la cerveza.